Великий аятолла Сейед Али Хосейни Хаменеи — высший руководитель Ирана.
По происхождению - азербайджанец. Хаменеи принадлежит к сеидам, потомкам пророка Мухаммеда. Учился в Мешхедской шиитской духовной академии (Хавза). В 1957 году Хаменеи перебрался в Наджаф, а на следующий год — в Кум. Там он познакомился с Рухоллой Хомейни (лидер исламской революции 1979 года, высший руководитель Ирана с 1979 по 1989 год). Радикальные взгляды Хомейни оказали сильное влияние на Али, он начал активную антишахскую деятельность. В 1964 году Хомейни был выслан из Ирана, а Али арестован. Вскоре его отпустили, и он вновь вернулся в Мешхед. С 1963 до 1975 года Хаменеи попадал в тюрьму еще пять раз, проведя в заключении в общей сложности несколько месяцев.
Хаменеи был одним из ключевых деятелей Исламской революции и близким соратником Хомейни. После победы Исламской революции в 1979 году Хаменеи был назначен руководителем Пятничной молитвы (вид идеологической и политико-массовой работы в Тегеране). В течение небольшого времени занимал пост заместителя министра обороны и руководителя стражей Исламской революции.
27 июня 1981 года леворадикальная партизанская организация "Моджахедин-е Халк", развернувшая вооруженную борьбу против нового иранского режима, совершила покушение на Али Хаменеи. На пресс-конференции рядом с ним разорвалась спрятанная в магнитофоне бомба, в результате чего у Хаменеи перестала работать правая рука. Через два месяца после этого покушения "Моджахедин-е Халк" осуществила взрыв в здании канцелярии главы правительства, в результате которого погибли президент страны Мохаммад Али Раджаи, премьер-министр Мохаммад Джавад Бахонар и еще несколько человек.
На внеочередных октябрьских президентских выборах Хаменеи получил 95 % голосов. Сразу после избрания Хаменеи президентом в Иране начались репрессии против контрреволюционных сил, ставшие ответом на партизанскую и террористическую деятельность. Хаменеи призвал устранить "отклонения от курса, либерализм и проамериканизм". Тысячи членов антиисламской оппозиции были казнены.
Хаменеи возглавлял Иран в течение практически всей ирано-иракской войны. 16 августа 1985 года был вновь переизбран на пост главы республики.
3 июня 1989 года скончался лидер Исламской революции аятолла Рухолла Мусави Хомейни. На следующий день собрался Совет экспертов, который после 20-часового заседания 60 голосами из 74 присутствующих избрал Али Хаменеи Высшим руководителем Ирана.
Хаменеи значительно расширил влияние Высшего руководителя, передав ему (то есть себе) некоторые президентские полномочия, связанные с контролем работы парламента, президентской администрации, совета министров, судебной системы, Корпуса стражей Исламской революции, средств массовой информации, вооруженных сил, разведки, полиции, а также различных негосударственных организаций, фондов, советов и бизнес-сообществ.
Неотъемлемой частью любых публичных выступлений Хаменеи является критика США. Он критикует американское руководство за империалистическую политику на Ближнем Востоке, за поддержку Израиля, агрессию против Ирака. Рассматривает Израиль как незаконный оккупационный режим. Таким образом, он поддерживает нежелание палестинцев признавать государство Израиль.
Хаменеи женат. У него четыре сына и две дочери. Хаменеи свободно владеет персидским, азербайджанским и арабским языками. Немного говорит по-английски. Перевел несколько книг с арабского. Увлекается персидской поэзией. В юности занимался футболом, сегодня в свободное время предпочитает пешие горные прогулки.