Родился 29 октября 1879 года в городе Верль в Вестфалии.
В 1913 — 1915 годах — военный атташе в США.
С 1 июня по 2 декабря 1932 года возглавлял правительство Германии.
17 июня 1934 года выступил в Марбургском университете с речью, обличающей установившуюся однопартийность в стране, за что лишился поста вице-канцлера.
С июля 1934 по март 1938 года являлся послом в Австрии.
В апреле 1945 году был арестован военной администрацией 9-й армии США. В 1946 году предстал перед судом Международного военного трибунала в Нюрнберге и был оправдан.
Умер 2 мая 1969 года.