Получила высшее юридическое образование в университете г. Глазго. Будучи студенткой, в 1986 г. вступила в Шотландскую национальную партию и начала политическую карьеру.
Работала в качестве поверенного в юридическом центре Drumchapel в Глазго.
В 1999 г. после выборов в парламент Шотландии заняла пост секретаря по вопросам юстиции, а позже - образования и здравоохранения.
В 2004 г. после отставки лидера Шотландской национальной партии Джона Суиннни претендовала на освободившееся кресло, однако позже отказалась от борьбы в пользу Алекса Сэлмонда, впоследствии возглавившего кабинет министров. До 2007 г. руководила фракцией партии в парламенте.
В 2007 г. была назначена заместителем главы правительства Шотландии, в числе прочих обязанностей занимается вопросами здравоохранения.
В 2008 г. признана "политиком года" в Шотландии.
В июле 2010 г. вышла замуж за Петра Мюррелла, главного исполнительного директора Шотландской национальной партии.