Родился 26 июня 1824 года в Белфасте, Северная Ирландия.
Развил теоретические принципы, которые легли в основу множества научных дисциплин. Автор более 250 научных статей.
Британский изобретатель создал или усовершенствовал много инструментов, вошедших во всеобщее употребление не только в научном мире (например, водопроводные краны).
В 1866 году Томсон возведен в дворянское достоинство, в 1892-м королева Виктория пожаловала ему пэрство с титулом "барон Кельвин".
Умер 17 декабря 1907 года.